Gingivitis en gatos: síntomas, contagio y tratamiento

La gingivitis es una enfermedad bucal frecuente en nuestros pequeños felinos y consiste en la inflamación de las encías que rodean los dientes. Esta inflamación ocurre por la acumulación de sarro y placa bacteriana, que, si no se trata a tiempo, puede evolucionar hacia un cuadro más grave: la enfermedad periodontal o periodontitis. En estos casos, se pueden perder piezas dentales y se genera dolor crónico, además de dificultades para que el gato se alimente correctamente.

La placa bacteriana es una película pegajosa formada por bacterias, saliva y restos de alimento que se acumula sobre las encías y los dientes. Si no se elimina con una higiene adecuada, se mineraliza y endurece, formando el sarro —también llamado cálculo dental—, una capa dura y amarillenta que se adhiere firmemente a la superficie de los dientes. Esto favorece la proliferación bacteriana y agrava la gingivitis.

Aunque la gingivitis puede afectar a gatos de cualquier edad, es más común en los adultos con higiene dental deficiente o que consumen poco alimento seco, como el pienso, que ayuda a arrastrar de cierta manera la placa y el sarro.

La gingivitis felina produce síntomas muy sutiles al comienzo de la enfermedad, cuando el cuadro aún no es grave. Sin embargo, a medida que se acumula más sarro o avanza la gingivitis, aparecen signos clínicos como:

• Enrojecimiento de las encías, specialmente alrededor de la base de los dientes.
• Sangrado gingival al tocarlas o al ingerir alimento.
• Mal aliento persistente (halitosis).
• Dolor al masticar, lo que puede provocar rechazo de los alimentos más duros.

También es común que el gato se muestre irritable cuando se intenta revisar su boca, debido al dolor bucal.

La causa principal ya la hemos comentado: la acumulación de placa bacteriana y sarro en los dientes y alrededor de las encías de nuestros pequeños felinos. Sin embargo, la gingivitis también puede estar relacionada o agravada por otras causas, como infecciones virales —por ejemplo, el calicivirus felino, el virus de la leucemia felina o el virus de la inmunodeficiencia felina—, así como por enfermedades autoinmunes, que debilitan el sistema inmune y hacen que los gatos sean más susceptibles a estas enfermedades o a infecciones bucales.

Otros factores que también influyen en el desarrollo de la gingivitis son la genética, la alimentación inadecuada con exceso de comida blanda, la dentición en los gatitos jóvenes y la presencia de otras enfermedades crónicas o sistémicas.

No, la gingivitis en los pequeños felinos no es contagiosa, ya que no es una enfermedad infecciosa capaz de transmitirse de un gato a otro. La placa bacteriana y el sarro son propios de cada gato, dependiendo de su higiene bucal, alimentación y características individuales. Sin embargo, sí pueden ser contagiosas algunas de las posibles causas o factores agravantes mencionados anteriormente, como ciertos virus: el calicivirus, el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF).

La forma de diagnosticar la gingivitis en los gatos es mediante una exploración de la cavidad oral, para evaluar principalmente el estado de los dientes y las encías. Durante esta revisión se buscan signos de enrojecimiento, inflamación o sangrado, así como la presencia de placa bacteriana y sarro, y se comprueba si hay dientes ausentes o flojos. Frecuentemente, esta exploración se realiza bajo sedación debido a la incomodidad que puede causar en gatos con dolor bucal.

En muchos casos, también se recomiendan radiografías dentales para valorar los tejidos y las raíces de los dientes, lo que permite detectar periodontitis o resorción dental. Además, si se sospecha que la gingivitis pueda estar relacionada con enfermedades infecciosas virales, se pueden solicitar análisis de sangre y pruebas específicas para detectar estos virus.

Cuando se detecta en etapas iniciales, la gingivitis en nuestros pequeños felinos puede curarse si se trata de forma adecuada. Al comienzo, la inflamación ocurre por la acumulación de placa bacteriana y sarro, que puede solucionarse con una limpieza bucodental en el centro veterinario. Esta intervención, combinada con una buena higiene en casa, suele ser suficiente para que el gato recupere su salud dental y gingival.

Sin embargo, cuando la gingivitis está muy avanzada o está asociada a enfermedades virales, puede volverse más crónica y requerir tratamientos más frecuentes. Incluso en casos de gingivoestomatitis crónica felina, la enfermedad no siempre se puede curar por completo, aunque sí puede controlarse de manera efectiva con el tratamiento adecuado.

Como hemos comentado, el tratamiento varía según la gravedad del cuadro de gingivitis y su asociación o no a procesos virales. En los casos leves o iniciales, generalmente se soluciona con una limpieza dental realizada en el centro veterinario.

En los casos asociados a virus como el calicivirus, el virus de la leucemia felina o el de la inmunodeficiencia felina, el tratamiento es más prolongado y complejo. Además de tratar la infección viral, se suelen emplear medicamentos como antiinflamatorios, analgésicos, antibióticos si hay infección, productos tópicos o enjuagues, entre otros.

Cuando los gatos presentan gingivitis avanzada o evoluciona a una gingivoestomatitis crónica felina, en muchos casos el tratamiento indicado es la extracción parcial o total de los dientes para eliminar el foco inflamatorio.

¿Qué pasa si no se trata la gingivitis en gatos?

Si no se trata la gingivitis en gatos, la enfermedad puede evolucionar a una periodontitis o a una gingivoestomatitis crónica, afecciones mucho más graves en las que no solo se ven afectadas las encías, sino también los tejidos más profundos que sostienen los dientes, lo que puede causar dolor intenso, pérdida de piezas dentales e infecciones.

En la gingivoestomatitis crónica felina, suele estar asociado el calicivirus felino en al menos el 70 % de los casos, aunque también puede presentarse por el virus de la leucemia felina o el de la inmunodeficiencia felina, ya que estos aumentan la respuesta proinflamatoria y predisponen a la enfermedad. Sin embargo, la causa más aceptada es una reacción exacerbada del sistema inmunitario del gato junto con una alteración de la inmunidad local de la saliva, siendo los antígenos bucales relacionados con bacterias de la placa, enfermedad periodontal o alérgenos alimentarios.

Todo esto provoca un dolor considerable en la boca de nuestros pequeños felinos, lo que repercute en su calidad de vida y dificulta el tratamiento. Por ello, es clave tratar la gingivitis en sus fases iniciales antes de que el cuadro se vuelva grave.

Existen ciertos tipos de alimentos para gatos que pueden ayudar a reducir la acumulación de placa bacteriana y, por tanto, prevenir o retrasar la aparición de sarro y problemas bucodentales como la gingivitis o la enfermedad periodontal. Los más recomendados son los piensos dentales y las dietas secas frente a las húmedas. Además, en el mercado también se encuentran snacks dentales para gatos, que funcionan como premios diseñados para disminuir la placa y mejorar el aliento.

Eso sí, es importante seguir ofreciendo al animal alimento húmedo, tal y como te contamos aquí: "¿Qué comen los gatos?".

Sí, la gingivitis en gatos puede prevenirse siempre que mantengamos una buena higiene dental. Como cuidadores, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que los dientes de nuestros pequeños felinos no acumulen exceso de placa bacteriana o sarro, ya que ambos son los principales desencadenantes de esta enfermedad. Las medidas preventivas más efectivas son:

1. Dieta adecuada: combinar alimento húmedo y seco es lo más recomendable. El alimento húmedo aporta hidratación y ayuda a prevenir enfermedades renales o urinarias, mientras que el alimento seco contribuye a arrastrar restos de comida y placa de los dientes.
2. Revisiones dentales regulares: acudir al veterinario para controlar el estado de dientes y encías permite detectar a tiempo signos de placa o sarro y actuar antes de que aparezca la gingivitis.
3. Cepillado dental regular: es la medida preventiva más eficaz. Se debe usar pasta y cepillo específicos para gatos, eliminando la placa antes de que se transforme en sarro y provoque inflamación. Aquí te contamos los pasos: "¿Cómo limpiar los dientes a mi gato?".
4. Prevención de infecciones virales: mantener al día la vacunación de los gatos ayuda a evitar infecciones que pueden agravar la gingivitis.

Con estas medidas, es posible reducir significativamente el riesgo de gingivitis y mantener la salud bucal de nuestros felinos.

Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.

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