Moquillo en perros: síntomas, contagio y tratamiento

El moquillo canino o distemper es una enfermedad de tipo vírico que ataca principalmente a los perros, pero que también puede afectar a muchos otros animales carnívoros como son, por ejemplo, hurones y otros mustélidos, zorros, lobos, osos y, en contadas ocasiones, a felinos silvestres como los linces.

Esta patología destaca por ser extremadamente contagiosa, además de presentar una elevada morbilidad y mortalidad. Se calcula que ,en perros adultos, la mortalidad ronda el 50%. No obstante, en cachorros, los más afectados por el moquillo, la mortalidad puede alcanzar tasas de hasta el 80%, por lo que se trata de una patología muy grave.

Los perros menores de seis meses y aquellos que no han sido vacunados son los más susceptibles a infectarse por el virus del moquillo, aunque la probabilidad de contraer esta enfermedad también aumenta en el caso de animales inmunodeprimidos, sometidos a altos niveles de estrés o de edades muy avanzadas.

El moquillo está causado por el virus que da nombre a la propia enfermedad: el virus del moquillo canino o CDV por sus siglas en inglés (Canine Distemper Virus). Dentro de la clasificación clásica de los virus, conocida como clasificación de Baltimore, el del moquillo pertenece al grupo V, pues es un virus ARN monocatenario negativo. A su vez, forma parte de una familia denominada Paramyxoviridae y de un género conocido como Morbillivirus, del cual forman parte otros virus que también provocan enfermedades muy conocidas, como el sarampión o la peste bovina.

El virus del moquillo canino es altamente contagioso y lo más habitual es que dicho contagio se produzca cuando un animal entra en contacto con fluidos o secreciones procedentes de otro individuo afectado por el virus. No obstante, sabemos que son varias las vías de transmisión del moquillo canino y aquí te dejamos las más importantes:

• A través del aire: un animal puede llegar a infectarse si respira las pequeñas partículas virales que pueden encontrarse suspendidas en el ambiente. Esto ocurre, sobre todo, si un perro enfermo o que ha superado la enfermedad hace poco tiempo, estornuda o tose cerca de otro can sano.
• A través de objetos: es cierto que el virus del moquillo no sobrevive demasiado tiempo fuera del organismo, no obstante, ciertos objetos de uso frecuente, como el comedero o algunos juguetes, pueden ser vectores de transmisión del virus entre un perro enfermo y otro sano. Igualmente, si se trata con un animal que padece moquillo, se recomienda cambiarse de ropa y lavarse bien las manos antes de tener contacto con otro animal sano.
• A través de la gestación y la lactancia: perras infectadas con moquillo pueden llegar a transmitir el virus a sus cachorros, bien durante la gestación o bien durante el periodo de lactancia de los perritos.
• A través de fluidos y secreciones: el virus del moquillo se elimina por la saliva, las lágrimas, el moco, la orina y las heces de los perros infectados, por lo que cualquier contacto con las secreciones corporales de estos animales puede hacer que un perro sano enferme rápidamente. Compartir comida o agua también supone un riesgo alto de contagio.

Afortunadamente, existe una vacuna contra el moquillo canino que, a pesar de no ser obligatoria, es altamente recomendable, pues es la mejor herramienta que tenemos para prevenir la aparición de la enfermedad. No obstante, y como es habitual, la vacuna contra el distemper canino reduce muchísimo la probabilidad e infectarse y desarrollar una enfermedad grave, pero no tiene una eficacia del 100%, por lo que sí, un perro vacunado puede contraer moquillo, aunque no suele ser lo más frecuente.

Para tratar de evitarlo, debemos asegurarnos de que el perro recibe todas las dosis de vacunación que le corresponden según su plan anual de vacunación y que dichas dosis sean administradas y registradas por un veterinario.

Si se ha producido cualquier fallo en la vacunación o el animal ha estado muy expuesto al virus y ha contraído el moquillo a pesar de estar vacunado, lo más habitual es que desarrolle unos síntomas más leves y tenga mayor probabilidad de recuperarse bien y sin secuelas.

A pesar de su gran similitud con otros virus que sí afectan a las personas, como el del sarampión, el virus que produce la enfermedad del moquillo canino, el CDV, afecta exclusivamente a perros y otros animales carnívoros, por lo que no se transmite a las personas. Al no ser una enfermedad zoonótica, podemos tratar a canes afectados de moquillo sin riesgo para nosotros, pero debemos tener muy en cuenta que a través de nuestra ropa y de los objetos que utilicemos con el animal enfermo, podemos transportar el virus y contagiar así a perros sanos con los que tengamos un contacto posterior.

En función del sistema o aparato al que el virus del moquillo afecte más, esta enfermedad podría clasificarse en respiratoria, digestiva, cutánea, neurológica... Sin embargo, esta clasificación no se suele utilizar, puesto que lo más habitual es que, a medida que progresa la patología, sean varios los órganos que se ven afectados.

No obstante, sí que podríamos diferenciar varias formas clínicas de distemper en función de la velocidad con la que se desarrollen:

1. Patología sobreaguda: la enfermedad se instaura con extrema rapidez, en cuestión de pocos días, provocando síntomas muy graves y resultando generalmente mortal para el animal.
2. Patología aguda: es la forma clásica de presentación del moquillo. El perro pasa entre una y dos semanas incubando la enfermedad y, tras este periodo, comienza a presentar síntomas como fiebre, apatía, anorexia, vómitos, diarrea, etc. Si no se atienden estos primeros síntomas, pocos días después pueden iniciarse las alteraciones neurológicas y el pronóstico empeora considerablemente.
3. Subaguda: en este caso, la evolución de la enfermedad es más lenta y los primeros síntomas, los más inespecíficos, pueden llegar a pasar desapercibidos. Los síntomas neurológicos se inician tras unas semanas o incluso meses y se caracterizan por la aparición de espasmos, temblores, convulsiones, desorientación, ataxia, etc.
4. Crónica: es muy poco frecuente y suele aparecer en perros de entre 4 y 8 años. La enfermedad se desarrolla muy lentamente como consecuencia de un proceso inmunomediado y los síntomas neurológicos tardan años en aparecer. A veces, los perros pueden llevar una vida relativamente normal con un tratamiento de por vida, pero en muchos casos se acaba produciendo un deterioro severo y el animal queda con secuelas permanentes.

¿El moquillo en perros tiene cura? Desgraciadamente, no existe un tratamiento específico que nos permita eliminar el virus del moquillo del organismo del perro y, por ello, el tratamiento que se lleva a cabo tiene los siguientes objetivos:

• Aliviar los síntomas del perro: en función de cuáles sean los principales síntomas del perro, se le administrará un tratamiento concreto. Por ejemplo, los animales que sufran alteraciones respiratorias pueden necesitar la administración de broncodilatadores; aquellos que padezcan convulsiones deberán tomar antiepilépticos; a los que tengan diarrea se les prescribirán dietas especiales, probióticos, etc.
• Mejorar su sistema inmunitario: el sistema inmune del can debe ser quien luche contra el virus, por lo que gran parte del tratamiento consistirá en la administración de fármacos que ayuden al animal a combatir la enfermedad, mejorando la capacidad de sus células para hacer frente al virus.
• Tratar las infecciones secundarias: cuando el virus del moquillo ataca al animal, este se vuelve mucho más susceptible a padecer infecciones secundarias, por lo que muchas veces el tratamiento incluye el uso de antibióticos que ayudan a mantener a raya la proliferación de bacterias patógenas en el organismo del perro.
• Tratamiento de apoyo: la administración de fluidoterapia para prevenir la deshidratación o los suplementos alimenticios añadidos a la dieta del animal pueden ser de gran ayuda para fortalecer la salud del perro y ayudarle en la lucha contra el virus.

Debemos tener en cuenta que, cuanto antes se detecte la enfermedad y se empiece el tratamiento, mejor será el pronóstico. En los casos más graves se valorará además la hospitalización del perro en el hospital veterinario para administrar suero y fármacos por vía intravenosa.

Es importante destacar que ningún tratamiento para el moquillo en perros es exitoso en el 100% de los casos. Cuando el perro ya presenta signos neurológicos graves, el pronóstico es muy desfavorable y en ocasiones la única solución factible para evitar el sufrimiento del perro es la eutanasia.

No es posible determinar una duración concreta de la enfermedad, pues esta es extremadamente variable y puede afectar de manera diferente a cada perro. En términos generales, el moquillo agudo (que es la presentación más frecuente de la enfermedad) tiene un periodo de incubación comprendido entre una y dos semanas, tras las cuales comienzan a aparecer los primeros síntomas. Estos, dependiendo de si se tratan de manera precoz o no, pueden evolucionar en tan solo unos pocos días hasta volverse muy graves. En esta situación, solo hay tres finales posibles: la completa recuperación del animal, su muerte o el desarrollo de una enfermedad crónica en la cual pueden quedar secuelas de por vida.

La duración de todo este proceso dependerá del estado de salud previo del perro, de la competencia de sus sistema inmune, de la carga viral que tenga y de la velocidad con la que se diagnostique y se trate la enfermedad. Igualmente, el pronóstico del moquillo es reservado, pues es muy difícil prever si el perro se recuperará o no.

Los animales que consiguen sobrevivir al moquillo pueden recuperarse completamente o padecer algunas secuelas, en función de la gravedad de la enfermedad y de los órganos que se hayan visto afectados durante el transcurso de la misma.

Lo más frecuente es que las secuelas que quedan sean de tipo neurológico, aunque es cierto que en algunos casos pueden persistir ciertos síntomas respiratorios, cutáneos, oculares o incluso dentales, estos últimos en cachorros principalmente.

Las secuelas del moquillo en perros que con mayor frecuencia quedan son:

• Ataxia e incoordinación.
• Espasmos musculares incontrolados.
• Convulsiones esporádicas y recurrentes.
• Hiperqueratosis en zonas como la trufa o las almohadillas.
• Caída prematura de dientes y mayor fragilidad dental.
• Ceguera total o parcial.
• Úlceras recidivantes en la córnea.
• Fibrosis pulmonar.
• Inmunodepresión y mayor probabilidad de contraer infecciones.

El moquillo es una enfermedad que, por lo general, tiene mal pronóstico, lo que implica que los animales que la padecen no pueden vivir mucho tiempo con la infección vírica en curso. Si bien es cierto que hablamos de "moquillo crónico" cuando los síntomas se desarrollan lentamente y se prolongan en el tiempo, un animal sin tratamiento veterinario no suele sobrevivir demasiado una vez aparecen los síntomas.

Por tanto, si un perro se contagia con moquillo y se le da el tratamiento adecuado, tiene más posibilidades de recuperarse completamente o de quedar con ciertas secuelas, pero fuera de peligro. Por su parte, si un animal no se atiende como es debido, lo más probable es que muera en unos días o semanas.

La forma más efectiva de prevenir el contagio del virus del moquillo en los perros es, sin duda, mediante el seguimiento del calendario de vacunas para perros. Si bien es cierto que la vacuna del moquillo no es obligatoria, es altamente recomendable, debido al elevado grado de mortalidad que tiene esta enfermedad.

¿A qué edad se pone la vacuna del moquillo a los perros?

Aunque, en función de ciertas circunstancias el veterinario puede decidir alterar el momento de administrar una vacuna, lo más habitual es que los cachorros reciban su primera dosis de vacunación contra el virus del moquillo entre las 7 y las 9 semanas de edad. No obstante, una única dosis no garantiza la protección que el cachorro necesita, por lo que la vacunación debe repetirse a las 12 semanas y, de nuevo, entre las 16 semanas y el año de vida. Estas tres dosis conforman la llamada primovacunación del perro.

¿Cada cuánto poner la vacuna del moquillo a los perros?

Una vez completada la primovacunación, el perro debe recibir una dosis de recuerdo pasado un año desde la última inyección que recibió. A partir de entonces, lo más frecuente es revacunar una vez al año, pero en función de la vacuna empleada, del estado de salud del animal o de la zona en la que viva, puede ser suficiente con administrarla una vez cada tres años. El veterinario será quien te indique cuál es la frecuencia de vacunación más adecuada para tu peludo.

Tras el diagnóstico de moquillo, es probable que el perro deba quedarse ingresado en el hospital veterinario para poder recuperarse. No obstante, si la carga vírica que presenta el animal es baja o si los veterinarios consideran que puede pasar su periodo de recuperación en casa, serán los tutores del can quienes deban hacerse cargo de sus cuidados.

Los principales cuidados que necesita un perro con moquillo son los siguientes:

• Seguir las instrucciones veterinarias. Esto es lo más importante. Para que el perro pueda sanar, es imprescindible cumplir estrictamente con la pauta de tratamiento farmacológico que el profesional le haya prescrito, pues de esta forma minimizaremos los síntomas del perro y ayudaremos a que sus sistema inmune se haga más fuerte y pueda luchar contra el virus.
• Ofrecerle un ambiente tranquilo, seguro y cómodo para descansar.El animal debe disponer una cama confortable, colocada en un espacio aislado del ruido, la humedad y las corrientes de aire frio. En ningún caso se debe dejar al animal a la intemperie, pues las temperaturas extremas, la lluvia o el viento pueden ser muy perjudiciales para un can con las defensas bajas.
• Garantizar que come y se hidrata para ganar fuerza. Si el veterinario ha prescrito una dieta especial, será solo esa la que le ofrezcamos al animal. Si no, podemos favorecer su apetito dándole comida húmeda completa que, además de ser más apetitosa, le aporta mayor hidratación al perro.
• Observar su evolución, anotando en una libreta los síntomas que observemos para saber si remiten o no, tomando la temperatura a nuestro perro una o dos veces al día y analizando el color, volumen, olor y consistencia de sus secreciones y deposiciones. Toda esta información debemos compartirla con el veterinario.
• Mantenerlo totalmente aislado de otros animales, muy especialmente de otros perros para evitar contagios. Será el veterinario quien nos indique cuándo es seguro que el perro vuelva a interactuar con otros.

Es muy importante destacar que no existen remedios caseros para curar el moquillo canino, al igual que no existe un tratamiento veterinario que, hoy en día, sea capaz de exterminar el virus una vez este se encuentra en el organismo del perro. No obstante, sí que existen fórmulas para mejorar el bienestar del individuo y su recuperación. Por ello, si te has quedado con ganas de saber más, desde ExpertoAnimal te animamos a echarle un vistazo a este vídeo sobre remedios caseros para el moquillo en perros, toralmente naturales, y que te ayudarán a aliviar los síntomas de malestar de tu peludo.

Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.

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