Países Bajos endurece la norma: veta los gatos scottish fold y sphynx por el sufrimiento ligado a sus malformaciones

En el caso de los gatos de orejas plegadas, el foco está puesto sobre todo en el scottish fold, considerado por este rasgo una de las razas de gatos más raros. Según el Gobierno de Países Bajos y el centro neerlandés LICG, la mutación genética responsable de esa forma tan característica de las orejas provoca un defecto en el cartílago que no se limita a la oreja: también afecta también a los huesos y las articulaciones. Eso puede traducirse en dolor, rigidez, cojera, artrosis temprana e incluso parálisis en los casos más graves.

Ese diagnóstico no es solo administrativo. La literatura veterinaria lleva años describiendo la osteocondrodisplasia del scottish fold como una enfermedad genética propia de estos gatos. La organización benéfica científica UFAW señala que este trastorno puede causar cojera, deformidades y dolor crónico severo. También subraya que no tiene cura.

Por su parte, el laboratorio de genética veterinaria de UC Davis explica que una sola copia de la mutación que produce la oreja plegada también puede ir acompañada de problemas de cartílago y hueso, como dedos deformes, cola rígida y osteoartritis progresiva.

El otro gran grupo afectado es el de los gatos sin pelo, conocidos popularmente por la raza sphynx o esfinge, aunque hay otras con este rasgo, pero no tan marcado como en los esfinges. Aquí el problema no es articular, sino más amplio y cotidiano.

El Gobierno neerlandés sostiene que estos animales enferman con mayor facilidad, mientras que el LICG detalla que la ausencia de pelaje y de vibrisas puede provocar más infecciones cutáneas y óticas, más dificultad para regular la temperatura corporal, mayor vulnerabilidad al sol y al frío y un peor desempeño sensorial, lo que incrementa el estrés, entre otros problemas.

La lógica de fondo es cada vez más visible en Europa: ciertas selecciones genéticas que durante años se vendieron como rasgos exclusivos o adorables empiezan a ser reevaluadas desde el prisma del bienestar animal.

No se trata solo de si el animal puede sobrevivir o recibir cuidados intensivos: el interrogante principal gira en torno de la razonabilidad de seguir criando ejemplares cuya propia morfología los predispone al sufrimiento.

En la explicación oficial neerlandesa se dice de forma explícita: estos rasgos físicos son el resultado de la cría y causan sufrimiento animal. No se trata de una evolución natural, sino de modificaciones que son resultado de la selección por parte de los humanos, por ello, es algo evitable si se deja de criar individuos que potencien estos rasgos.

La prohibición, además, no obliga a los actuales tutores a desprenderse de sus animales, pero sí impone una transición estricta. Los gatos de orejas plegadas o sin pelo nacidos antes del 1 de enero de 2026 podrán seguir viviendo con sus familias hasta su muerte, siempre que quede acreditado que estaban identificados con microchip antes de esa fecha. En cambio, los ejemplares nacidos a partir de entonces, o los que no estén correctamente identificados, caerán dentro del veto.

También habrá límites en el plano simbólico y comercial. Desde 2026, estos gatos no podrán participar en concursos, exposiciones ni evaluaciones felinas en Países Bajos, incluso aunque entren en el régimen transitorio.

Y el Gobierno estudia además la posibilidad de prohibir la aparición de animales con rasgos dañinos en publicidad y redes sociales, con la idea de reducir su atractivo comercial. En otras palabras: no solo se quiere impedir la cría y la adquisición, sino también desmontar la estética que alimentó durante años este mercado.

La medida neerlandesa toca un punto sensible porque tanto el scottish fold como el sphynx han sido muy populares en internet, en concursos y en imágenes virales. Precisamente ahí está una de las claves del debate contemporáneo sobre cría selectiva: un rasgo que al ojo humano puede parecer distintivo o exótico puede equivaler, para el animal, a una vida de dolor articular, infecciones recurrentes, estrés o dependencia veterinaria constante. Esa es la idea que las autoridades neerlandesas han decidido convertir en norma.

Más allá del caso neerlandés, la noticia reabre una discusión incómoda pero necesaria: hasta qué punto la industria de los animales de compañía ha normalizado la selección de características extremas.

En el caso del scottish fold, la propia forma de la oreja es ya un marcador visible de una alteración del cartílago. En el del sphynx, la ausencia de pelo, presentada muchas veces como sofisticación, priva al gato de una protección biológica esencial. Países Bajos ha decidido que ese límite ya se ha cruzado y que el bienestar del animal debe pesar más que la moda.

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