Si tu gato amasa con las patas, no es solo ternura: también puede ser una forma de calmarse si está estresado
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Cuando hablamos de gatos que “amasan” a sus tutores a todos nos viene la misma imagen a la cabeza: la de un felino felizmente recostado sobre el regazo de su compañero humano, ronroneando mientras exterioriza y retrae las uñas de manera repetitiva, clavándolas suavemente sobre una manta o directamente sobre la ropa o la piel del tutor.
Esta es una de las conductas más características y, sin duda, más entrañables de los gatos pero, ¿sabes qué significa realmente este comportamiento? Es cierto que el movimiento de amasado con las patas delanteras se asocia, por lo general, a un momento de comodidad, vínculo social y bienestar, pero no solo esto: también podría tratarse de una estrategia del gato para gestionar sus emociones e intentar calmarse frente a un pico de estrés o de ansiedad.
El amasado de los gatos tiene su origen en la lactancia
El gesto o conducta de “amasar” es un movimiento repetitivo que el animal realiza con sus patas delanteras y que consiste en una extracción y una retracción recurrente de las garras, agarrando ligeramente con las uñas la superficie sobre la que se realiza el comportamiento, generalmente una manta suave o el cuerpo de una persona de confianza.
La conducta tiene su origen en la primera etapa de vida del felino cuando, tras el nacimiento, comienza a lactar. Durante el amamantamiento, los gatitos realizan este mismo gesto y masajean vigorosamente con sus patas el vientre de la gata, logrando así dos objetivos: un efecto relajante y una estimulación de la salida de la leche.
El patrón motor que conlleva el “amasado” resulta tan relevante para el adecuado desarrollo de los gatos que se queda profundamente grabado en la memoria del animal, pudiendo expresarse en la edad adulta con frecuencia (Bradshaw, 2013).
Cuando tu gato te amasa, está buscando calma y bienestar
Llegados a este punto, es muy probable que te estés preguntando lo siguiente: si el amasado que llevan a cabo los gatitos neonatos persigue el objetivo de estimular la secreción láctea, ¿por qué los animales adultos todavía realizan este gesto?
En efecto, como resulta evidente, los felinos adultos ya no tienen ninguna necesidad de alimentarse de leche materna, por lo que el amasado deja de ser un comportamiento dirigido hacia su madre y pasa a ser un gesto que, en muchas ocasiones, se enfoca sobre sus tutores, sobre objetos mullidos o incluso sobre otros animales, sin una causa aparente.
Para poder comprender por qué los gatos actúan de esta peculiar manera, debemos centrarnos en la otra gran finalidad que tiene el amasado durante la infancia del animal: fomentar un estado mental de calma, seguridad y bienestar.
Cuando los gatitos masajean a su madre no solo lo hacen para obtener más alimento, sino también porque esto les relaja, gracias a que induce la liberación de feromonas y de hormonas relacionadas con el vínculo, como la oxitocina. Esta es la clave que podría explicar por qué la conducta se repite en animales más mayores.
Si tu gato amasa más de lo normal, podría estar intentando calmar el estrés
Cuando los gatos amasan una superficie mullida se activan los mismos circuitos neuronales que se activaban cuando el animal realizaba esta misma conducta siendo un recién nacido. En este sentido, el animal experimenta una liberación de endorfinas, hormonas estrechamente relacionadas con el bienestar emocional, y de oxitocina, más asociada al establecimiento de un vínculo social fuerte.
Tu peludo puede decidir amasarte, simplemente, porque está a gusto contigo y es así como demuestra que se siente cómodo y seguro junto a ti. Cuando lo hace, experimenta una sensación placentera que se evidencia, sobre todo, cuando el masaje va acompañado de un suave ronroneo.
No obstante, liberar hormonas y feromonas apaciguantes y con efecto relajante a través del amasado también resulta una estrategia excepcionalmente útil para el animal cuando su objetivo es tranquilizarse y recuperar un estado de homeostasis tras un pico de estrés. Por tanto, si tu peludo está atravesando un momento muy estresante, es probable que aumente la frecuencia o la intensidad con la que realiza la conducta de amasado.
A este tipo de comportamientos que los animales realizan para autorregularse cuando se sienten sobrepasados y no son capaces de controlar el entorno que les rodea se les conoce como “conductas de desplazamiento” y, si se repiten con demasiada frecuencia podrían estar indicando un problema de bienestar.
Estas son las señales que indican que tu gato amasa por estrés
Los gatos son animales muy sensibles que pueden estresarse fácilmente cuando se producen cambios significativos en su entorno. Por ejemplo, la llegada de un nuevo miembro a la familia, una mudanza, una patología, un cambio de dieta o de rutinas o las visitas al veterinario pueden ser estímulos que generen ansiedad en el felino.
Normalmente, un gato estresado buscará otras formas de calmarse, por ejemplo, escondiéndose en algún lugar oscuro y tranquilo de la casa. Sin embargo, en situaciones más leves o puntuales sí puede recurrir al amasado con el objetivo de regular sus emociones.
Si sospechas que esto último pudiera estar pasando, te recomendamos observar muy bien al animal en busca de otros síntomas de estrés (maúlla mucho, orina fuera del arenero, se muestra apático...) y consultar al veterinario ante un cambio brusco de comportamiento.
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- Overall, K. L. (2013). Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats. Elsevier.
